En 1956, une publicité Leica présente fièrement le M3, boîtier à monture baïonnette sorti en 1954, aux côtés des Leica III ei IIIf, fer de lance de la marque depuis 1950.

En 1967, le Leica M3 est toujours une star, mais depuis 1964 un appareil reflex a été lancé, le Leicaflex. Il deviendra SL (ci-dessous) en 1968 avec la mesure de la lumière TTL.

En 1968, le M4, sorti en 1967, est à la une: le look est proche de celui de l'actuel M6. Le Leica R3 est lancé en 1976, il prolonge la coopération avec Minolta (commencée avec le CL en 1973) et qui se poursuivra en 1980 avec le R4.

En fait, avec la sortie du M4-2 en 1978 et M4-P en 1980, tous les deux motorisables d'origine,  Leica a continué à développer en parralèle deux gammes qui resteront concurrentes...même Volkswagen n'a pas réussi à arrêter la production de la Coccinelle ! Mais il reste beaucoup des acheteurs pour le M...qui se vend plus en 2000 que les séries R !
 
 

Le Leica M3 est sorti, en fait, avant le M2, soit en 1954. Il se nomme "M3" parce qu'il a trois cadres de visée, et le M2 sorti ultérieurement en a 2 ! Le M3 est optimisé pour les focales de 50 à 135 mm, comme le modèle présenté ici, équipé d'un Summicron de 35 mm ou d'un Telé Elmar de 135 mm. Le modèle présenté a neanmoins subi une restauration un peu "excessive" puisqu'il semble doté de quelques éléménts empruntés à un ...M4 !
 
 

Du début des années 50...à aujourd'hui, un Leica M n'est-il pas un "rêve de grand"? Pourquoi choisir un Leica au début des années 60 à l'heure où toutes les grandes marques...Leica y compris, passent au reflex...Et pourquoi en rêver encore aujourd'hui, alors que le Leica M a peu évolué depuis 1954, date de sortie du M3...Le look, le télémètre, l'obturateur, ne sont ils pas quasi identiques entre ce premier boîtier Leica à baïonnette et le récent M6 TTL...

Au M3 a succédé le M...2, que Pictchallenge a la chance de pouvoir le présenter dans notre "musée virtuel". Le viseur télémétrique accueille les cadres des optiques de 35 mm à 90 mm, ce qui le rend plus pratique que le M3 dont les cadres vont de 50 à 135 mm. Les progrès enregistrés sur le M4 et le M6 ont principalement porté sur le viseur (cadres plus nombreux) et la manivelle de rembobinnage du film...l'intégration de la mesure de la lumière par un "spot" étant parfois critiquée car contraire à la photographie discrète "à la volée" que permetttent les Leica M.

L'exemplaire ci-dessous est présenté avec un Summicron à monture rentrante, produit entre 1953 et 1960. C'était le tout premier modèle d'objectif Summicron f2 50 mm! Le classique Summicron de 50 mm, toujours disponible, a vu sa formule optique évoluer par la suite, et n'est disponbile aujourd'hui qu'en monture monobloc. C'est quand on "escamote" le Summicron rentrant qu'on met, selon la légende, le Leica dans un (large) poche de veste. Dommage que nous ne puissions pas encore vous faire entendre le bruit du M2 sur notre site...
 
 

Les Leica M (ici un M2) peuvent accueillir des optiques spéciales et longue focale en y greffant une chambre de visée reflex, la VISOFLEX.

Des têtes d'optiques spécifiques (ici un "canada") se montent ensuite sur la chambre de visée. La grosse manette située à droite de la chambre permet de relever le miroir en douceur...et ensuite la tige prend appui sur le déclencheur. L'usage sur pied semble quand même plus aisé qu'à main levée !
 
 
 

Est-il le plus beau des Leica? Lorsqu'il est présenté en 1967, le M4 actualise le dessin de ses prédécesseurs, adopte un nouveau viseur, une manivelle de rembobinnage et un chargement plus aisé du film.

A part les Russes, toutes les autres marques sont passées au reflex et le M4 devient le dernier représentant destélémétriques...Quelques années plus tard, Leica le supprime de la gamme et lance le CL (compact) et le M5 (à cellule TTL)...mais la clientèle demande toujours le M4, d'où la sortie du M4-2 chez Leica canada, puis du M4 P ...en attendant le M6.

L'exemplaire présenté ici est équipé d'un Summicron "dual range" avec viseur supllémentaire pour le close-up.
 
 

	Ci-dessous le viseur adaptable pour la courte distance

Au milieu des années 70, Leica tente un rapprochement avec Minolta. Le CL, proche du Minolta CLE, d'ailleurs, est un des enfants communs de Leitz et de la grande firme japonaise. L'autre aspect de la collaboration concerne les reflex, les Leica reprendront des éléments de reflex Minolta à la même période.

Est-ce pour cela que la CL fut moins bien considéré que ses grands frères "M"?
Ou parce que son télémètre moins précis interdit l'emploi de longues focales et de très grandes ouvertures? Toujours est-il que CL eut une trop brêve carrière, et que ses optiques spécifiques, d'excellente qualité pourtant, furent décriées.
 
 

Au milieu des années 70, Leica arrête la production du M4 et lance le M5...beaucoup plus moderne: cellule TTL intégrée, boîtier plus large, chargement plus aisé....et les clients boudent, au point qu'en catastrophe l'usine Leica Canada doit relancer des séries de M4-2 ! Le M5 sera toujours un mal-aimé, on reprochera à sa cellule pivotante, notamment, de retarder d'une fraction de seconde le déclenchement...On lui reproche aussi...ca courroie, qui ne permet que de le tenir verticalement en bandoulière !

LEICA opte alors pour le M6 qui reprend sagement la forme générale du boîtier M3 de 1954, en adoptant la carosserie  "actualisée" du Leica M4 de 1967, pour y intégrer un système de mesure qui pilote désormais dans la dernière version le flash TTL...Pour ses admirateurs, le M a un style intemporel que la tentative M5 a failli compromettre....en tuant la lignée ?

Les exemplairesprésentés sont équipés de 35 mm, le Summicron de 2 pour le M5 et le très rare Summilux Aspherical de 1.4 pour le M6 TTL. Cette optique n'existe en effet qu'à 2000 exemplaires produits entre 1990 et 1994, elle comporte deux verres asphériques polis à la main à Wetzlar, alors que la version actuelle 35 f 1.4 ASPH ne comporte qu'une lentille asphérique.
 
 
 
 
 
 

	Leica M5
	(
	Leica M6

Pour le 40ème anniversaire du Leica M, en 1994, 1.640 exemplaires d'une série spéciale reprenant le look du M3 et intégrant les perfectionnements ergonomiques du M4 ont été  produits. Ces appareils étaient les premiers M6 à viseur 0.85. Le capot supérieur est en laiton au lieu du zinc des M6 normaux. Son gainage est en cuir. Tous les exemplaires ont été livrés avec une série spéciale de l'Elmar de 2.8, recalculé par rapport à la série d'origine. Pourquoi ne pas avoir réédité le rare 5 cm f 2 Summicron rentrant?

Osera-t-on prendre des photos avec un tel bijou? Oui, des amateurs experts s'en servent, heureusement, car un appareil qui reste en vitrine, c'est un peu triste !
 
 
 

Pour l'an 2000, ...2.000 exemplaires d'une autre série spéciale reprennent le look du M2, y compris le bouton de rembobinage. Ce modèle est laqué noir. Ce modèle est équipé d'un Elmar de 2.8.
 
 

Au début des années 60, tout le monde croit que le modèle télémétrique est dépassé. Nikon abandonne ses célèbres boitiers "S" pour la série "F" au milieu des sixties, et Leitz présente un reflex, le Leicaflex. A ce modèle à cellule CDS externe succédera le SL, puis aboutissement de la série, le SL 2 (version commémorative) présenté ici.

Ses optiques n'ont rien à envier à celles des séries "M" de la fin des années 60, sa construction est très soignée, et pourtant il souffrira d'une réputation moins bonne que ses frères à télémètre. Son descendant actuel est le R8 (après une série de boitiers intermédiaires dont certains sur chassis Minolta) mais le R8, pour excellent qu'il soit...n'a pas l'aura du...M7. En 2004 a cependant été commercialisée une novation majeure...un dos digital (DMR) permettant de transformer le Leic Reflex en appareil de 10 millions de pixels, qui accueille les optiques Leicaflex même anciennes pour les prises de vues numériques.
 
 
 

mise à jour janvier 2005 : Si Leica a connu depuis 2003 des alertes fianncières sérieuses causées par l'effondrement des ventes en argentique, la marque a  annoncé son itnention de développer des produits numériques sur la base du célèbre M. Dans l'intervalle, le M7 est bien le boitier le plus représentatif du high end argentique télémtrique, et le dos numérique R donne de beaux résultats ...