Asahi Pentax (puis tout simplement "PENTAX") est une marque qui est passée du statut de marque pro au début des années 60 et dans les années 70...à une marque grand public dans les années 90...avant de retrouver - notamment grâce aux demandes des collectionneurs - une nouvelle notoriété au 21 ème siècle. Notoriété un peu paradoxale, car les adorateurs du "Spotmatic" sont parfoius plus nombreux - ou du moins plus communicatifs ! - que les adorateuts du boitier numérique *istD !

Pourtant Pentax avait traumatisé une génération de phtoographes des seventies en abandonnant sa monture simple ( vissante de 42 mm de diamètre, comme les productions de l'est européen et de nombreux autres constructeurs japonais) pour choisir une monture à baïonette plus évoluée que la marque "offrait" ayx auytres csntructeurs d'adopter afin de reconstituer un système universel où tous les boitirs pourraient échanger toutes les optiques. Or, Pentax ne réussit dans cette opération qu'à tuer le système universel qui existait déjà, et à mécontenter nombre de clients.

Ce n'est que dans les années 2000 que sont redécouvertes les vertus des optiques à vis Pentax  - on dit familièrement les "S-Tak", pour Super Takumar...d'autant que ces optiques à vis peuvent désormais se monter sur plusieurs boitiers numériques.

iorLe modèle S2 date du début des années 60, c'est la génération d'appareils qui, après l'Asahiflex, a inventé le "miroir éclair" permettant de revoir le cadrage une fraction de seconde après le déclenchement, ce qui permettait de corriger le défaut dont soffraient les reflex des années 50 : le "trou noir" après la prise de vue, d'où le souci des reporters de conserver l'appareil télémétrique qui gardait toujours le sujet en vue !
 
 

Le modèle S2 date du début des années 60, c'est la génération d'appareils qui, après l'Asahiflex, a inventé le "miroir éclair" permettant de revoir le cadrage une fraction de seconde après le déclenchement, ce qui permettait de corriger le défaut dont soffraient les reflex des années 50 : le "trou noir" après la prise de vue, d'où le souci des reporters de conserver l'appareil télémétrique qui gardait toujours le sujet en vue !

Ce modèle, ici présenté avec le f 2 de 55 mm de base, ne monte que jusqu'au 1/500 ème...mais une position secrète, entre le 500 et le mode T, permet d'atteindre le 1/800 ème, sans garantie de résultat ! Ce modèle ne fonctionne hélas plus, - obturateur bloqué - donc impossible de tenter l'affaire !
 
 
 
 

A la fin des années 60, beaucoup de reporters photographes employaient l'Asahi PENTAX , boîtier reflex léger et baroudeur, ci-dessous un SV entièrement manuel, bientôt supplanté par le SPOTMATIC...Certains le trouvaient plus maniable en "tout terrain" que le Nikon F, plus pratique et beaucoup moins cher que le Leica M...On n'entend plus guère de "querelles de pros" au sujet des Pentax, de nos jours....

Le Pentax présenté est le modèle personnel de l'animateur de PICTCHALLENGE, plus exactement le premier appareil "sérieux" acheté avec le "premier" salaire il y a près de 40 ans...L'optique est le Super Takumar de 1,8 de la fin des années 60, beaucoup plus volumineux que les versions "M" qui lui succéderont à la fin des années 70. Aujourd'hui, cet exemplaire a un fonctionnement ...erratique...mais il a fait tellement d'images en utilisation "pro" (reportage de rue, spectacle et photos de sports) au début des années 70 qu'on lui pardonne...avec une petite larme !
 
 
 

Quand le PENTAX Spotmatic est dévoilé en 1964, c'est une révolution : cet appareil mesure la lumière du sujet à travers l'objectif, des cellules étant placées dans le prisme. l'angle de champ des optiques ne faussera plus la mesure ! En fait l'appareil est improprement nommé "Spot" alors qu'il effectue une mesure pondérée sur l'ensemble du champ, et n'est pas automatique, mais manuel avec réglage croisé vitesse/ diaphragmme.

Mais le principe est novateur, toutes les autres marques se rangeront à cette conception, qui prévaut encore aujourd'hui, du placement de la cellule photo-électrique à l'intérieur du boîtier.

Les exemplaire présentés (un Spotmatic à griffe flash accessoire, un Spotmatic II à griffe de flasg inrtégrée)  fonctionnent encore...selon leur humeur...et sont équipés d'optiques "haut de gamme"  de l'époque: en haut le mythique 1.9 de 85 mm, ci-dessous le cél_bre Super Takumar 1.4 de 50 mm.
 
 

En 1972, l'Electro Spotmatic introduit une nouvelle révolution: l'obturateur à commande électronique, vraiment automatique et offrant une infinité de vitesses selon la lumière mesurée par la cellule !  Aquipé de la classique monture à vis, l'appareil permet un automatisme intégral d'exposition avec une optique vissante de n'importe quelle marque  !
 
 

Le concept sera repris par toutes les autres marques, mais une fois le chef d'oeuvre accompli, PENTAX abandonne sa monture universelle pour explorer de nouveaux chemins ...

L'exemplaire présenté ici est un modèle rservé au marché intérieur japonais, les séries vendues en Europe ne nomment "ES"...tout simplement, puis ES II avec mesure de lumière à pleine ouverture. .
 
 

Dernier modèle classique avec les modèles d'initiation P 30 et P 50, le MX est une version miniaturisée du célèbre Spotmatic, mais sans sa célèbre monture. Au début des années 80, ce modèle est disponible avec une panoplie d'optiques elles-mêmes miniaturisées.
 
 

La gamme est coiffée par le LX à vocation pro. Ce sont les derniers "grands" Pentax, même si depuis le milieu des années 90 les agréables boîtiers MZ reprennent le look de leurs glorieux ancêtres.
 
 

De toutes les grandes marques, c'est Pentax (et non Olympus) qui au début des années 80 était allé le plus loin dans la "compactisation" des reflex 24 x 36. Le MX est un tout petit peu plus ramassé que l'Olympus OM1, et présente des caractéristiques très similaires. Pentax a aussi développé une série SMC PENTAX M d'optiques compactes.

Le Pentax MX est à mon sens un des plus beaux appareils de cette "fin de période" des appareils mécaniques. Ses commandes réduites au simple minimum ne sont rétives...qu'aux grandes mains, alors que la génération précédente du KX reprenait les dimansions et le design du regretté Spotmatic. Le K1000, Spotmatic à monture baïonnette, a longtemps été un appreil d'initiation solide et économique, alors que le MX s'adressait à une clientèle un peu plus élitiste.
 
 

Au milieu des années 70, PENTAX abandonne l'universelle monture diamètre 42 vissante pour  inventer une baïonnette soi-disant universelle. D'abord, les modèles existants sont déclinés avec la nouvelle monture, mais un concept nouveau, inspiré des Olympus compacts, voit le jour: le reflex 24 x 36 ultra léger.

Le ME innove encore en supprimant...les vitesses, le client a le choix entre le contrôle automatique et une vitesse unique en cas de défaillance de la pile. Le modèle sera décliné en version "Super" ou en version "MV" pour débutant...c'est le dernier Pentax automatique compact avant la vogue de l'autofocus.
 
 

En même temps que la série MX, Pentax va présenter en 1980 un appareil pro de la classe du Nikon F3 ou du Canon New F1. Très bien fini, doté de la TTL au flash, d'une excellente précision d'entraînement du film, le LX a ensuite été délaissé par la marque quand l'autofocus a fait son apparition. Une version "collection" a été présentée à la Photokina 2000...Un LX ancien peut parfaitement fonctionner avec des optiques Pentax actuelles, comme le célèbre et luxueux 43 mm de 1.9.

photo Delbert
 
 

photo Sevgin

mise à jour janvier 2005 : Depuis 2004 Pentax a misé sur le numérique en petit format, même si une gamme moyen format 100% argentique subsiste en 2006 (6 x 7 et 4.5 x 6). Un accord récent avec Samsung a donné lieu à la présentation d'un modèle portant l'identitié du grand groupé coréen. Pour l'instant Pentax ne distribue que des reflex de résolution 6 millions de pixels, mais ceux ci (*istD, *istDs, *istDl= offrent l'aba,tage de pouvoir utiliser les anconnes optiques K, voire même les 42 à vos des légendaires Pentax des sixties avec une bague d'adaptation d'un usage facile. .