La jeune société française DXO LABS a dévoilé à la PMA de février 2004 un système révolutionnaire d'analyse, le DXO ANALYZER, permettant, à partir d'une seule prise de vue d'une mire consituée de points noirs, de déterminer de nombreux critères significatifs de la qualité des ENSEMBLES boitier/objectif en technologie numérique. Un logiciel analyse les paramètres de l'image afin d'en déterminer les qualités et les défauts, notamment le piqué subjectif (ou "BXU") en évaluant pour 17 zones de la mire la résolution (fidélité des détails du point noir) et le contraste local.
 
 

La revue française CHASSEUR D'IMAGES a été une des premières au monde à appliquer, à partir du numéro 261 paru en février 2004,  ce système qui révolutionne la conception courante des mesures sur mires ISO pour les sytèmes numériques, car c'est le fichier complet qui est analysé par le logiciel DXO-Analyser, permettant de quantifier aussi la distorsion, l'aberration chromatique, le bruit, le vignetage...!

PICTCHALLENGE a été ensuite choisi par Dxolabs comme site-web de test, et j'ai conduit en mars 2004 nos premières mesures de bases à partir d'un boitier et d'optiques connues...et d'une nouveauté remarquable, afin d'étalonner le type de mesures nécessaires à notre site, spécialisé selon nos amis par le ...briq XU...plutôt que par des mesures scientifiques ! Mais le principe de notation est le même, quand nous comparions des crops de murs de briques, c'est par rapport à l'optique qui donne le meilleur piqué subjectif à l'écran et au tirage, et non en comptant des "lignes" de résolution théorique sur un film argentique d'exception !

Le passage au BXU normalisé va donc permettre à PICTCHALLENGE d'offrir à ses lecteurs des éléments de comparaison et de choix plus nombreux...

Après ces premiers essais, le matériel a été installé dans une salle ad-hoc (exclusivement réservée à PICTCHALLENGE) qui grâce à un dégagement supérieur à 30 mètres permet de tester à 50 fois la focale des optiques jusqu'à 500 mm au moins (cadrage de 800 mm en numérique)! Il nous est désormais possible de faire tranquillement toutes les mesures par sensibilité ou réglage d'accentuation de l'appareil; nous avons pendu la "crémaillère" du système le 23 avril, en commençant l'étallonage par une comparaison du niveau de piqué du D2h avec un 50 1.8 AFD, fichiers bruts et interpolés en 6 MP (comme pour nos tests de briques !), le piqué résultant étant confronté à un D70 en réglage "plus net"...et à un D1h en réglage normal !
 
 

Cette nouvelle méthodologie entraînera de nombreuses questions et débats, j'en suis sûr ! Mais sur le fond de l'affaire, après avoir pesé et soupesé les arguments et étudié avec attention les conclusions très fouillées de CHASSEUR D'IMAGES dans son numéro 262, notre site a "sauté le pas" et adopte désormais ce nouveau système avec enthousiasme pour "repasser" en test les optiques déjà examinées en prises de vues réelles numériques dans nos pages !
 
 
 

Le piqué subjectif caractérisé par DXO analyzer est une mesure représentant le "piqué subjectif" et donne un BXU  sur un tirage de taille donné, valeur que l'on peut vérifier réellement à partir de tirages de contrôles argentique. Mais le piqué "brut" d'un fichier (tel qu'on peut le voir sur des crops à 100% ou 200%) peut être caractérisé par une valeur proche de "1" (même si certaines de nos mesures d'optiques  ont "percuté" à moins de 0.7 !), une valeur de "2" correspond par rapport à cet idéal à un cran de "plus flou" de Photoshop.

PICTCHALLENGE a conduit des mesures de bases à partir d'un boitier et d'optiques connues...et d'une nouveauté remarquable, afin d'étalonner le type de mesures nécessaires à notre site, spécialisé selon nos amis par le ...briq XU...plutôt que par des mesures scientifiques ! Mais le principe de notation est le même, quand nous comparons des crops de murs de briques, c'est par rapport à l'optique qui donne le meilleur piqué subjectif à l'écran et au tirage, et non en comptant des "lignes" de résolution théorique sur un film argentique d'exception !

Après avoir vérifié la solidité de la procédure...quelques premiers résultats !

Nos premiers essais se sont limités à la représentation du piqué "BXU", mais nous disposons bien entendu des autres valeurs significatives (distorsion, abberations, vignetage) pour compléter ensuite ces premiers essais !

Le boitier choisi a été le Nikon D2h car il permettait d'enregistrer directement les EXIF des optiques anciennes...de légende...pour certaines, déjà testées en argentique depuis de nombreuses années et figurant déjà dans nos essais de "briques" en vue de toute comparaison utiles.
Pour le tout premier test, l'appareil était configuré en conditions de "reportage courant": 400 iso, profil I (doux), contraste normal, netteté normale, JPG Fine.

Les optiques autofocus ont été utilisés en mode priorité à la netteté, les optiques manuelles ont été alignées sur les bords et centre grâce à l'assistance électronique de mise au point.

Ci-dessous, vous pouvez voir l'extrait 100% d'un fichier correspondant à la note "5+" de notre classement. Comme les optiques de référence longuement testées en prises de vues réelles sur nos pages (murs de briques, façades de monument, etc) atteignent à notre sens à leur meilleure ouverture la résolution maximale du Nikon D2 h (lui-même noté 10/10 compte tenu de sa résolution en  tests classique sur mires ISO par Chasseurs d'Images) nous considérerons que toute optique notée plus de 5 est dans la fourchette maximum du potentiel du boitier...sachant qu'une surraccentuation à la prise de vues permet d'obtenir une note proche de 5,5...situation où les marques d'accentuation se voient à l'écran sur un crop de 100%, ce qui pourrait être gênant sur certains sujets.
 
 

Nous avons bien entendu vérifié sur les images des mires elles mêmes que les notes "5+" de notre graph correspondent à des images très bien piquées..., comme le montrent ces crops à 200 %, où les notes que vous pourrez retrouver sur nos graphiques figurent...la note 4 reste honorable, et le fichier sera parfaitement utilisable, mais une note inférieure à 3 donnes des images de piètre qualité...
 
 

La représentation des résultats :

Le Micro Nikkor 60 mm 2.8 présente l'avantage d'être une optique très connue dont on peut représenter les données de base de piqué sur notre échelle notée de 3 à 6 (<3= mauvais, 3 à 3.5 = faible, 3.5 à 4 = moyen (bas),  4 à 4.5 = bon, 4.5 à 5 = très bon, > 5 = excellent, mais risque parfois de traces d'accentuation sur le tirage, on approche de la résolution maximale du boitier avec un BXU brut inférier à 1), avec des données brutes dont la note maximale avoisine 0.7 sur nos essais.

La présentation globale tient compte du format de sortie retenu, que nous avns déterminé par l'expérience de tirages réels (pour notre échelle de notes, un tirage A3 avec marge blanche, soit un cliché imprimé d'environ 24 x 36 cm, ce qui est d'expérience un niveau qui s'atteint sans difficultés avec un D2h en JPG). Au dessus de 5, l'optique donnera un cliché qui pourrait atteindre un niveau de piqué subjectif de la plus belle qualité connue sur un tirage argentique en labo pro à partir du JPG Fine sans retouche.

Les valeurs de "piqué" de l'optique sont donc présentées avec un graphique traditionnel, mais aussi avec un "radar" avec 5 valeurs (centre, 4 angles) à partir d'une mesure sur 17 zones représentant 68 valeurs (R,V,B et Noir)...Les valeurs sélectionnées sont les données brutes des zones centrale, puis 1 (angle supérieur droit), 3 (angle supérieur gauche), 5 (angle inférieur gauche) et 7 (angle inférieur droit). La moyenne de ces quatre angles est prise en compte dans les courbes de note de piqué subjectif.
 
 

Le radar donne une idée immédiate de la qualité globale de l'optique selon le diaph, car l'idéal théorique est un cercle où toutes les courbes se confondent, autour de la valeur de BXU brut de 1. Si des courbes dérivent de cette valeur à grande ouverture et se déplacent vers la zone 2, qui représente un pique de niveau "moyen - bon", on peut voir cependant sur certaines fiches que le coin supérieur gauche...ou le coin inférieur droit... est le moins bon à pleine ouverture. Cependant, pour les optiques très lumineuses (1.4 et 2) nullement conçues pour faire du paysage "net partout" à pleine ouverture, on peut constater des variations importantes liées pour partie à la difficulté d'avoir une mise au point parfaite à courte distance avec une profondeur de champ infime...comme çà serait d'ailleurs le cas en prise de vue réelles.

Ci-dessous, la fiche du Micro Nikkor 60 mm 2.8 AFD (Nikon D2H, 400 ISO, netteté et contraste en position "normal") montre notre représentation chiffrée.
 
 

L'optique Micro Nikkor de 60 mm 2.8 nous a donc permis d'aligner la note 5 sur le niveau de qualité requis, la courbe en cloche est d'ailleurs comparable aux mesures publiées dans de nombreuses revues de référence, même si la valeur de pleine ouverture est un peu décevante...quand on la compare à d'autres références ! Mais le piqué à 5.6 et 8 de l'exemplaire testé est tout à fait dans la norme de la haute qualité sur un boitier D2h...sachant que la note 5 correspond dans nos premiers essais à la capacité maximale du système capteur - logiciel en JPG accentué en grade "normal" (on verra que cette note est dépassée en netteté +1 et +2 - traces d'accentuation visibles cependant - et que le D70 en position "plus net" atteint la note de 5,4 !

Enfin le "radar" montre que l'écart entre le centre et les quatre angles est minime à partir de f 4, et d'une qualité absolue entre 5.6 et 11 : les courbes de couleur se superposent, le piqué est totalement identique sur tout le champ mesuré !

Ci-dessous, par contre, un exemple obtenu avec une optique ancienne et ayant visiblement souffert au niveau de la monture de mise au point: celle ci est très délicate et peu stable entre centre et bords durant la prise de vues, les mesures indiquent immédiatemment que c'est une optique qui mérite de ne pas sortir de sa vitrine...sauf à f 8 où la profondeur de champ compense un visible désalignement mécanique des lentilles ! Une note inférieure à 3.5 donne en effet un cliché  "mou" et foncièrement délicat à corriger, la situation étant quasiment ingérable avec les outils actuels de retouche à la note 3 ! Or sur cet exemple le centre en en dessous de 2 (hors zone du graph !).
 
 

Enfin un constat stupéfiant:sur la corrélation entre les connaissances acquises et les nouvelles mesures : PICTCHALLENGE avait publié voici plusieurs années des courbes pondérées résolution constraste à partir d'un traitement sous Excel de mesures "Modern Photography" traditionnelles (mire et microscope) publiées à la fin des années 70. Ci dessous, voici l'étrange courbe de piqué du légendaire 50 mm Ai f 2, à certaines valeurs les bords piquaient plus que le centre !
 
 

Sur nos anciens graphes explicatifs, les optiques Nikon atteigneaient la note 4 à 4.5...mais regardez la mesure de BXU de mon exemplaire personnel du...50 Ai f2 ci-dessous : de f 4 à f 16 les courbes du radar sont confondues, et les courbes montrent le même type de décalage centre et bords que les mesures chiffrées publiées il y a près de 25 ans !
 
 

Sauf à imaginer que PICTCHALLENGE  possède l'exemplaire testé dans Modern Photography en 1979...la comparaison des profils du "caractère" de piqué de l'optique est renversante ! DXO a caractérisé cette particularité connue du profil de piqué du 50 Ai de 2 !

Pour information, la même comparaison est menée avec l'Ai/Ais 1.4 de 50 :
 
 

L'exemplaire testé sur DXO Analyzer présente un "accident" sur un angle (à f 2, cela peut provenir d'un minuscule décalage de mise au point manuelle avec une très faible profondeur de champ), mais à partir de f 2.8 on retrouve au mesures de BXU le même type de profil que celui calculé par nous il y a quatre ans à partir de mesures d'archives...!
 

Cette nouvelle méthodologie entraînera de nombreuses questions et débats, j'en suis sûr ! Mais sur le fond de l'affaire, après avoir pesé et soupesé les arguments et étudié avec attention les conclusions très fouillées de CHASSEUR D'IMAGES dans son numéro 262, notre site "saute le pas" et adopte désormais ce nouveau système avec enthousiasme pour "repasser" en test les optiques déjà examinées en prises de vues réelles numériques dans nos pages !
 

Il convient cependant de nuancer un peu les résultats, pour leur interprétation, par la constation qu'au dela des qualités propres de l'objectif les réglages du boîtier influent beaucoup sur le piqué viseul...qui peut être "mou" "bon" ou "excessif" selon le réglage de l'accentuation.
 
 

Après avoir confronté le piqué du nouveau zoom 18-70 AFS DX à des optiques classiques - voire fort anciennes ! - nous avons essayé de déterminer l'influence des réglages d'accentuation du boîtier D2h sur le piqué subjectif.

Pour ce faire, l'appareil était configuré à sa meilleure sensibilité (200 iso) et utilisé avec une optique connue pour son piqué de haut niveau, le modèle 50 mm 1.8 AFD "China", l'exemplaire testé étant celui qui figure déjà dans nos tests argentiques et numériques traditionnels.
 

La suppression de tout traitement d'accentuation (netteté "aucune") donne des images très douces entre 4 et 8, mais peu exploitables en pratique aux grandes ouvertures, surtout sur les bords. Un portrait fait avec ce réglage apparaîtra "pas net" plutôt que "doux"...Le bruit est par contre très faible...
 
 

Le réglage de netteté "moyenne basse" donnera par contre un beau niveau de douceur au centre dès la pleine ouverture, et des clichés aptes au portrait à partir de 2.8. La note de "5", que je considère comme le compromis idéal pour ce boitier et ce format de sortie (A3 avec marges blanches) est atteint au centre mais jamais sur les bords cependant...de peu !
 
 

Ci-dessous, le réglage "normal" fait un peu remonter le bruit mais donne des images d'une très belle netteté au centre comme sur les bords en utilisation générale,entre 5.6 et 11. En usage reportage, le 50 1.8 AFD réglé "passe partout" est bon au centre dès la pleine ouverture, et très bon dès 2.8. Les valeurs mesurées sont proches de "5" entre f 4 et f 16, valeur qui m'a servi à délimiter "l'idéal" d'un bon compromis entre piqué et nuances.
 
 

Ci-dessous, le réglage de netteté "moyenne haute" donnera des clichés percutants entre f 2.8 et f 16, avec un effet que nos amis d'outre atlantique nomment "razor sharp" par un dessin "nerveux" des contours. Selon le format de tirage, on pourra cependant voir apparaître un certain soulignement des contours...idéal cependant pour des sujets détaillés en gros plan ou plan moyen, ou pour les paysages urbains, le graphisme...à déconseiller en portrait néanmoins...!
 
 

En réglage de netteté "élevée" le piqué atteint des sommets...mais parfois "trop c'est trop"...à réserver à des sujets très peu contrastés (ce que fait d'ailleurs le logiciel netteté automatique de l'appareil) car un piqué si "musclé" est souvent entâché de traces d'accentuation (contours noirs ou blancs des détails) qui peut se voir sur de grands tirages à partir du format A4...et être gênant en donnant un aspect "articificel" ou "dessiné au burin" de l'image. Ce réglage permettra de "doper" des optiques manquant naturellement de piqué, mais est excessif pour un objectif dépassant déjà la note 5 en régage..."normal". Le mieux est parfois l'ennemi du bien...d'autant que le bruit peut de surcroît devenir gênant !
 
 

Comme c'était déjà le cas dans nos essais traditionnels "sur briques", nous avons ensuite à partir des fichiers analysés ci-dessus mené des opérations d'interpolation pour les agrandir sous Nikon capture 4...puis procédé à de nouvelles mesures. Certes, l'agrandissement important à partir de fichiers JPG devrait rester chose rare, quand on dispose d'outils dont le RAW est de la plus haute qualité.

Mais il peut arriver qu'un fichier JPG (dont le "sort" traditionnel est d'être imprimé en jet d'encre ou donné sans modification en minilab en précisant le format de sortie, la tireuse effectuant l'interpolation) doive être agrandi. De prochains essais montreront les mesures pour une interpolation modeste (6 MP, soit le format natif du D70)...et importante (30 x 45 en 254 dpi)...