Le nouvel objectif NIKON 24-85 ED AFS-G est la première optique "non pro" dotée du moteur silencieux, à ultra-sons, et décliné en monture "G", c'est à dire sans bague de diaph.  De ce fait, il ne sera pas compatible avec tous les boitiers de la marque, soit que l'autofocus ne fonctionne pas, soit que le diaphragmme n'est pas acessible. Naturellement, il est totalement compatible avec tous les boitiers argentiques récents (F65, F80, F100, F5, notamment), ainsi qu'avec les boitiers numériques (série D1, D100, Fuji S2). Sur les anciens boitiers pros (F4, F90 et 90x) l'autofocus fonctionne parfaitement, mais pour l'exposition l'absence de commande de diaph implique de le positionner sur le mode "P" ou "S".

De construction soignée (métal et polycarbonate) il est léger (415 grammes, contre 545 g pour le 24-85 2.8-4 et 550 g pour le 24-120 3.5-5.6) et compact (diamètre de film 67 mm, contre 72 mm pour les deux autres zooms). Il possède une lentille asphérique et une lentille en verre ED à faible dispersion. Le pare-soleil "tulipe" est fourni d'origine.

A la plus longue focale, son encombrement reste modéré. La bague de zooming située à l'avant est large et progressive, la commande de mise au point est fluide.
 

focale 24	focale 85

Rançon de sa petite taille, la luminosité à pleine ouverture me semble inférieure à la norme, alors que le zoom 24-85 2.8-4 "tient" sa grande ouverture. Je donnerais la luminosité réelle proche de 3.8-5...soit environ 1/2 diaph de moins que l'affichage. Méfiance donc en dia si l'on choisit un mode manuel sans cellule...mais cet objectif n'est franchement pas fait pour çà !

Sur le terrain, les commandes très douces et l'autofocus précis, rapide et silencieux comme sur une optique Nikon pro emportent l'adhésion sans réserve. L'image de visée est contrastée et précise.

Pictchallenge a d'abord testé cet objectif en numérique...ce qui n'exploite que le centre de l'image. Des essais sur dias Kodak Ekta 100 Vs et Fuji Provia 100 F ont ensuite été conduits.
 
 

	24 mm f 7.1, boitier D1 400 iso, petit matin
	24 mm f 4.8 boitier D1 400 iso, petit matin
	24 mm f 7.6 boitier D1 400 iso, petit matin
	85 mm f 5.6 boitier D1 400 iso, temps très couvert
	24 mm f 3.5 boitier D1 400 iso, temps très couvert

Le NIKON 24-85 ED AFS-G a été testé à pleine ouverture avec un Nikon D100 (firmware 2) en RAW à la sensiblité de 200 iso. Ces fichiers ont tous été sauvegardés en TIFF sans correction par Nikon capture 3, puis découpés sur une zone de 350 x 350 pixels, avant compression, comme les images de référence ci-dessus et ci-dessous.
 
 

	24 mm pleine ouverture, boitier D100 200 iso
	34 mm pleine ouverture, D1 400 iso
	50 mm pleine ouverture, boitier D100 200 iso
	70 mm pleine ouverture, boitier D100 200 iso
	85 mm pleine ouverture, boitier D100 200 iso

Globalement, le NIKON 24-85 ED AFS-G, testé ici uniquement à pleine ouverture,  présente une belle finesse d'image mais un contraste inférieur à la focale fixe de référence testée à ouverture proche. Les fichiers bruts s'accommoderont sans problème d'une légère augmentation du contraste sous Nikon capture 3. Notons qu'il est toujours préférable, en numérique, d'avoir des images "point trop brutales" question contraste, il est plus facile en post-traitement de redonner du "peps" à une image un peu plate que de d'adoucir le contraste d'une image trop claquante dont les ombres sont trop noires...et les blancs trop éclatants.
 
 

Après les essais à pleine ouverture sur Nikon D100, j'ai essayé le NIKON 24-85 ED AFS-G sur mon D1 personnel en le confrontant à des optiques fixes Nikon de référence, pour trois positions du zoom: à 24,  50 et 85 mm: 24 2.8 AF, 50 1.8 AF et 85 1.8 AFD. Le Nikon D1 était réglé en RAW à la sensiblité de 200 iso. Ces fichiers ont tous été sauvegardés en TIFF sans correction par Nikon capture 3 (réglage netteté "normal"), puis découpés sur une zone de 350 x 350 pixels, avant compression.
 
 

En usage courant, le piqué du zoom 24-85 AFS esttout à fait suffisant pour exploiter la définition du capteur du Nikon D1, les focales fixes donnent une image un peu plus transparente mais pas beaucoup plus précise. Dans ce cas de figure, l'avantage à utiliser des focales fixes découlera de leur luminosité très supérieure !
 

Le NIKON 24-85 ED AFS-G a été rapidement essayé sur le terrain à la fois en argentique et sur le boitier numérique D1, son rendu d'image est plus doux que les focales fixes Nikon équivalentes, en cela il semble très optimisé pour la prise de vue numérique.

En argentique, on remarque un vignetage marqué à pleine ouverture au plus grand angle, bien visible dans certaines conditions de lumière. Le  phénomène disparaît en fermant le diaph d'un ou deux crans. Les dias ont été scannées avec un bord du cadre afin de montrer ce vignetage.

En prise de vue numérique, où seul le centre de l'image est exploité, l'ensemble de l'image est de haut niveau de qualité. Les images qui suivent ont été prises en position très rapprochée (mise au point à 40 cm du sujet) au diaph de 5.6, sur Nikon D1 réglé à la sensibilité de 400 iso.
 

	24 mm
	35 mm
	50 mm
	70 mm
	85 mm

Le contraste apparent de l'image diminue un peu aux focales les plus élevées...les positions 70 et 85 seront performantes en portrait, moins sans doute si l'on cherche à produire des diapos claquantes. Là aussi, un utilisation en numérique permet une correction précise de ce facteur, qui sera plus gênant sur une série de diapositives.

Ci-dessous, sur cet essai au D1 à la focale de 50 mm (mise au rapprochée sur la boîte)  l'équilibre d'ensemble et les détails sont très bien rendus....
 
 

...le même sujet à la focale de 85 mm montre que la netteté ne se dégrade pas en position rapprochée, mais l'image est moins contrastée et saturée.