Le zoom Nikon AF-S DX VR 18-200mm 3.5-5.6G IF-ED est vendu 849 € (prix tarif en France) et présente une variation de focale de...11,1x. Ceci est équivalent, en format numérique "capteur APS"  à un 28-300 mm pour format 24 x 36. Cette variation de focale si importante existait déjà en optique numérique de marque "compatible", mais c'est la première fois qu'un tel objectif est équipé d'une fonction de réduction de vibration. En format 24 x 36, seule une optique stabilisée Canon (28-300 3.5-5.6 IS) lui est comparable, pour un prix près de trois fois plus élevé.

Selon Nikon, cette fonction VR II (deuxième génération de la technologie VR de Nikon) permet de recourir à des vitesses d'obturation 4 fois plus lentes (au lieu de 3 pour le système VR). L'objectif comporte 16 lentilles en douze groupes, dont 2 lentilles en verre ED et 3 lentilles asphériques. Sa mise au point automatique est silencieuse grâce au moteur AFS  "Silent Wave" (SWM), et le mode M/A permet de passer instantanément de l'autofocus à la mise au point manuelle. La technologie de mise au point interne (IF) permet d'utiliser des filtres polarisants circulaires.
 
 

Ce zoom permet à toutes les focales de s'approcher à 50 cm d'un sujet, d'où des fonctions "proxi" assez intéressantes. Il ne pèse que 560 grammes, d'où un usage vraiment aisé en famille, voyage, randonnée...quand il faut être léger et réactif !

Pour autant, faut-il écouter les arguments selon lesquels un tel objectif peut remplacer toutes les optique courantes avec un niveau de performance comparable, une philosophie qui conduit à considérer son système reflex comme un ...bridge stabilisé. En effet, seules les focales extrèmes sont en dehors du range d'un tel zoom...le super grand angle (de 10 à 12 mm en numérique APS) et le 300 mm (équivalent de 450 mm en argentique, ne l'oublions pas !).

J'avoue avoir été un peu réservé au début...mal m'en a pris d'ailleurs car j'ai failli...ne pas être livré à temps pour les vacances o))) Cette optique a obtenu très rapidement un tel succès auprès des possesseurs de reflex numériques Nikon qu'il est vite devenu pénurique, au point qu'il faut souvent "écumer" plusieurs points de vente pour réussir à en dénicher un exemplaire. Il est à noter que certains modèles sont produits au Japon, et que les séries les plus récentes semblent provenir de l'usine de ThaÏlande...c'est peut-être la mise en place de systèmes de production plus importants qui a entraîné un retard.

J'avais testé au début de l'année un exemplaire "Japan" dont les mesures déjà publiées sont rappellées ci-dessous. Un deuxième exemplaire "Thaïlande" a été utilisé pour photographier quelques...briques. Pour ne pas alourdir cette page, les mesures sont présentées au centre et à pleine ouverture pour toutes les focales.

Globalement les tests nous font découvrir une optique de haute qualité, entre 3 et 4 "+"  selon la focale. C'est typiquement l'optique dont le rendu assez grand public - claquant, contrasté, saturé - donne des résultats excellents pour tous les types de prises de vues dont on se délecte en vacances.

C'est pourquoi j'ai utilisé l'optique pour un rapide reportage sur des engins agricoles et des trains de collection...et je présente des vues "de base " (RAW traités par Capture NX) et des vues "dopées" sous DXO 3.55 en vue d'obtenir un rendu plus "carte postale" mais surtout ...supprimer les seul gros défauts du 18-200 VR: son vignetage important à pleine ouverture aux courtes focales, et sa distorsion. Une fois corrigées ces faiblesses, l'optique est de très haut niveau pour toutes les prises de vues courantes, etla stabilisation lui permet d'être très "sécure" en faibles lumières.

Que demander de plus...sinon d'en trouver dans les magasins ?
 
 
 

On retiendra que pour toutes les courtes focales (de 27 à 50 mm en équivalent 24 x 36) il suffit de fermer le diaph d'un cran à deux crans - en pratique f/5.6 ou f/8 pour disposer d'un niveau de piqué treès élevé sur tout le champ de l'image. En prise de vue rapprochée, quand en tout état de cause les bords de l'image ou le fond seront dans le flou, on peut sans aucun problème travailler à pleine ouverture. Certes, le vignetage sera important...mais jadis on disait qu'il "fermait l'image". c'est le moment de relancer cette mode !
 
 

En focales moyennes  - entre 75 et 105 mm en équivalent 24 x 36  - le zoom sera particulièrement à l'aise en portrait,  gros plan, prise de vue de détails. Le piqué est en effet toujours de haut niveau au centre entre la grande ouverture et f/5.6, ce qui permet d'obtenir des fonds assez flous pour isoler le sujet principal. Pour des paysages bien détaillés dans tout le champ (bords et angles de l'image) on fermera par contre le diaph jusqu'à f/11, ce que permet l'efficace système de réduction du bougé, dès lors que le sujet est peu mobile néanmoins.
 
 

En longue focale  - entre 150 et 300 mm en équivalent 24 x 36  - l'objectif est plus apte à bien isoler les sujets dans la zone centrale de l'image qu'à permettre de réaliser des paysages très détaillés sur les bords du format. Il sera cependant assez à l'aise pour le sport, les animaux, et même les détails d'architecture ou les fleurs compte tenu de sa mise au point  rapprochée à 50 cm. Cependant, un spécialiste des longues focales préférera un zoom dédié - hélas souvent beaucoup plus cher, comme le 70-200 VR par exemple.
 
 

Notre exemplaire personnel - un "thaï" - a été confronté à nos vues de "briqxu". Vacances obligent, nous sommes un peu plus loin de nos habituelle façades urbaines; mais cette belle maison permet de constater la capacité de l'hyper zoom à faire ressortir les détails dès la pleine ouverture...même si mon conseil d'usage sera de le positionner entre f/5.6 et f/8 selon la focale.

Les prises de vues ont été opérées sur D200, en RAW, pour une sensibilité de 100 ISO, une netteté normale et une correction d'expositon de -0.3 IL. Les vues ont été transformées en JPG "bonne qualité", sans accentuation supplémentaire, avec le logiciel Nikon capture NX. Les images sont découpées pour être affichées à 100% écran.
 
 

J'ai utilisé le zoom 18-200 VR comme "objectif unique" sur un Nikon D200 pour un petit reportage destiné à présenter les trains de collection du Chemin de fer touristique de la vallée de l'Eure . Dans la gare de Pacy-sur Eure, on peut contempler ces ancienne machines mais aussi faire des promenades dans un autorail d'époque...voire louer un train pour un grand évènement !
 

18 mm pleine ouverture f/3.5. Traitement DXO

200 mm pleine ouverture f/5.6. Traitement DXO

29 mm f/5.6. Traitement DXO
 
 
 

nouveauté juillet 2006 ....